Dopo lo scoppio di una violenta rivolta in un carcere femminile di Teheran, Tahereh, una giovane donna, viene inviata dalle autorità per riportare l’ordine nel carcere. La donna riesce con durezza a sedare la rivolta. Con il passare del tempo però la visione dogmatica e l’atteggiamento rigido di Tahereh cambiano e muta la sua relazione con la detenuta Mitra, prima sua acerrima nemica. L’atteggiamento della direttrice nei confronti delle prigioniere si ammorbidisce, riflettendo metaforicamente il cambiamento politico del paese, e quando Mitra viene rilasciata dopo 20 anni, invecchiata ed esausta, Tahereh, è ormai più simile a una prigioniera. Il film si basa su fatti reali e un grande lavoro di ricerca sul campo della regista.